De nombreux troubles fréquemment rencontrés chez le chien comme les démangeaisons, les otites à répétition, le prurit interdigité, les infections de la peau ont pour origine une allergie.Il faut savoir que la gestion médicale des animaux allergiques est, à l'instar de celle des humains, très délicate.
Quels types d'allergies chez le chien ?
Il existe quatre types d'allergies chez le chien :
1. La dermatite allergique aux piqûres de puces (DAPP), qui est la cause principale d'allergie.
2. L'atopie, qui est une prédisposition à faire des réactions allergiques envers plusieurs allergènes (substances responsables de la mise en route des manifestations allergiques), généralement inhalés (acariens de poussière, pollens, poils de chats, squames humains...),
3. L'allergie alimentaire, due à des allergènes ingérés dans la ration,
4. L' "allergie de contact", qui n'est pas vraiment une allergie mais une sensibilisation de la peau au contact de diverses substances (produits ménagers, certains pigments bleus des gamelles en plastique...).
Certains chiens peuvent malheureusement présenter plusieurs types d'allergies. En effet, lorsqu'un chien possède un terrain allergique, il est souvent sensible à de nombreux allergènes.
Quelles sont les substances responsables ?
Les substances responsables de l'apparition d'une allergie sont appelées allergènes. Pour trouver l'allergène responsable d'une allergie chez un chien, il faut procéder selon un ordre précis.En général, on réalise tout d'abord un traitement efficace contre les puces. En effet, une seule puce suffit à provoquer des troubles cutanés très importants chez les chiens. De plus, l'allergie aux piqûres de puces est la plus fréquente chez les chiens.Si malgré l'utilisation fréquente et régulière d'un bon anti-parasitaire (les plus efficaces étant ceux de dernière génération, comme le Frontline en spray) les symptômes du chien persistent, alors on recherche d'autres causes.Le vétérinaire réalise alors un examen dermatologique poussé et pose de nombreuses questions.
Le but est de connaître parfaitement le chien, son alimentation et son environnement : type de revêtement au sol, type de gamelles, arbres présents dans les alentours, animaux avec lesquels il peut être en contact, etc... L'examen du chien ainsi que les réponses aux questions sur l'environnement permettent d'émettre des hypothèses quant aux allergènes auxquels le chien peut être sensible.Il faut tenter d'affiner encore le diagnostic en procédant à l'identification précise du (ou plus souvent des) allergène(s) responsables des troubles. Pour cela, on procède, comme chez l'homme, à des tests cutanés ("skin tests"). Ces tests consistent à injecter un dose infime de différents allergènes (acariens de poussière, puces, arbres, plantes, céréales, ...) dans le derme du chien. Si celui-ci est allergique à certains de ces allergènes, alors une petite réaction (petite plaque rouge) se forme au niveau du site d'injection.Cette méthode est la plus fiable pour déterminer les allergènes en cause lors d'atopie. Pour effectuer des tests cutanés interprétables, il faut que la peau du chien ne soit pas trop irritée et qu'il n'y ait eu aucun traitement à base de corticoïdes ou d'antihistaminiques pendant au moins un mois précédant la réalisation des tests.Si ces tests sont positifs (c'est-à-dire qu'ils ont permis l'identification du (ou des) allergènes responsables), on peut pratiquer éventuellement une désensibilisation et éviter au maximum la présence des allergènes dans le milieu de vie du chien.Si la suspicion de votre vétérinaire est plutôt en faveur d'une allergie alimentaire, il mettra alors en place une régime d'éviction.Cela consiste à nourrir le chien avec des aliments qu'il n'a jamais ingérés auparavant. Il faudra donc essayer de se remémorer ce que votre chien a pu manger pendant toute sa vie pour trouver une source de protéines (poisson ? dinde ? oeuf ? canard ? cheval ? ...) et une source de glucides (pommes de terre ? tapioca ? ...) qu'il n'a jamais eu l'occasion de manger auparavant.Ce régime d'éviction doit être réalisé pendant au moins deux mois afin de voir si cela améliore l'état du chien.Si le chien va mieux, on réintroduit alors progressivement, un par un, des aliments susceptibles d'être responsables des phénomènes allergiques, ceci afin de voir si les symptômes réapparaissent et ainsi trouver l'aliment responsable.Il est également possible de donner au chien directement un aliment dit "hypoallergénique". Ces aliments sont élaborés à partir de sources de protéines et de glucides que les chiens n'ont pas l'habitude de manger (et qui sont rarement responsables de phénomènes allergiques) ou à partir d'hydrolysats de protéines (protéines morcelées).La démarche diagnostique lors d'allergie est certes longue et il faudra vous armer de patience, mais les résultats sont très utiles afin de savoir où se situe "l'ennemi". A propos des analyses de sang ayant pour but de déterminer l'allergène responsable par un simple test, sachez qu'ils sont souvent inefficaces pour déterminer précisément quelle est la substance à l'origine d'une allergie. Les tests cutanés sont préférables ; de plus, c'est toujours cette méthode (qui a fait ses preuves) qui est utilisée par les allergologues humains afin de dépister les allergènes auxquels leurs patients sont sensibles.
Quels traitements possibles ?
En ce qui concerne le traitement des allergies, il n'y a pas beaucoup d'alternatives :
Elimination du ou des allergènes responsables : changement d'alimentation, traitement de la maison contre les acariens...
Désensibilisation lorsque l'éradication de l'allergène est impossible. Cela consiste à habituer, grâce à de très faibles doses, le chien à l'allergène ; ainsi, lorsqu'il sera en contact avec cette substance, il ne devrait plus déclencher de réaction allergique. La désensibilisation peut être réalisée pour plusieurs allergènes (mais on ne peut se focaliser que sur deux allergènes maximum en même temps). Les préparations utilisées sont fabriquées spécialement pour le chien en question, par des laboratoires spécialisés, et ceci en fonction des résultats des tests cutanés pratiqués par le vétérinaire.
Un traitement adjuvant, indispensable (antibiotiques, shampooing, lotion calmante à base de lait d'avoine...) sera indispensable afin de traiter notamment les surinfections de la peau (plaques rouges "purulentes", papules et boutons, croûtes, oedème, ...) qui sont généralement présentes suite aux grattages et aux léchages engendrés par les démangeaisons provoquées par la réaction allergique.
De plus, il est également indispensable de
traiter le chien, son environnement et les autres animaux contre les puces. Cela permet d'éviter des allergies supplémentaires (DAPP par exemple) et des surinfections cutanées (les puces peuvent transporter des bactéries sur leurs pattes).
Conclusion
On ne guérit malheureusement jamais d'une allergie. Les chiens allergiques auront probablement toujours de petits problèmes ; seul un suivi médical régulier lors d'allergie importante et des traitements ponctuels lors de crises permettront à un chien allergique de vivre normalement.Et même si le traitement des phénomènes allergiques est long et délicat, il permet généralement d'apporter beaucoup de confort au chien et à son maître !
